Even terug naar het begin. Want hoe begon jouw loopbaan in de designwereld?
Ik volgde de bachelor Psychologie en Technologie aan de Technische Universiteit Eindhoven (TU/e). Daar leerde ik veel over psychologie, data science en artificial intelligence. Toen ik, naast mijn studie, een studentendesignstudio oprichtte, ontdekte ik dat ontwerpen en het verbeteren van menselijk welzijn mijn grote passie is. Ik ben mij toen via de master Industrial Design aan de TU/e in ‘ontwerpen’ gaan verdiepen, waarbij ik me focuste op Service Design, UX Design en Designing with Data & AI.

Menselijk welzijn verbeteren, hoe doe je dat concreet? 
Ik ben onder meer bezig met een workshopprogramma voor jongeren die van hun socialmediaverslaving af willen komen, en aan een installatie voor muziekevenementen. Maar ik werkte bijvoorbeeld ook aan een softwareprogramma voor doktoren waarmee zij diagnoses makkelijker kunnen uitleggen aan hun patiënten. En aan het ‘herdenken’ van socialmediaplatforms, met de mentale gezondheid van jongeren als uitgangspunt.

Hoe begin je aan zo’n social impact-project?   
Ik begin vaak bij onderzoek en analyse, denk in ideale toekomstbeelden en vertaal dat vervolgens door in concrete designkeuzes. Bijvoorbeeld in nieuwe concepten of aangepaste flows, services of prototypes. Daarbij houd ik altijd mijn doel in het oog: producten en services maken of herontwerpen die mentale gezondheid ondersteunen en die een positieve sociale impact hebben.

Daar ben je aardig goed in, zo blijkt wel uit jouw Social Design Talent Award 2025. Kun je wat meer over die prijs vertellen? 
Gemeente Eindhoven reikt ‘m ieder jaar uit aan een afstudeerder in Eindhoven die aan een project met maatschappelijke relevantie werkt en zo bijdraagt aan de stad en haar inwoners. Ik werd genomineerd voor mijn project ‘The Digital Detoxery’. Daarvoor deed ik onderzoek naar sociale media en de impact ervan op jonge vrouwen, en vertaalde vijf van hun pijnpunten naar producten in een installatie. Producten die in de toekomst verlichting kunnen bieden. Ik ontwierp bijvoorbeeld de fictieve 'blocking screen protector’ die je over het scherm van je telefoon schuift tijdens het gebruik van sociale media. Zo blokkeer je alle engagementcijfers, van het aantal likes dat je krijgt tot aan het aantal volgers dat je hebt, en kun je je online niet meer vergelijken met anderen. Een soort tegenreactie op de laatste ontwikkelingen binnen de big-techindustrie dus.”

Je werd niet alleen genomineerd voor de award, maar won ‘m daadwerkelijk. Wat betekende dat op praktisch vlak?
Ik kreeg € 10.000 om mijn concept verder uit te werken. Én ik kreeg een begeleidingstraject op maat bij Design to Market aangeboden. Binnen dat traject focus ik me momenteel op het beter begrijpen van mijn markt en het verder aanscherpen van mijn positionering.

Meer weten over Noortje, haar werkzaamheden en haar Social Design Talent Award? Neem dan eens een kijkje op haar website.